Lembah Lenggong

2 Mac 1987- Hari yang amat panas. Sepanjang hari, saya meredah bukit-bukau dan lembah-lembah di sekitar Lenggong, Perak, dengan harapan bukan hanya untuk menemui tapak pra-sejarah berkontroversi yang telah diekskavasi beberapa abad yang lalu, tetapi untuk menemui tapak baru yang boleh menyelesaikan masalah ini. Dalam panas terik pada tengah hari itu, semasa saya berhenti untuk berehat seketika di selekoh jalan di Kota Tampan, secara kebetulan saya mengangkat pokok-pokok yang menjalar di tebing jalan. Saya terperanjat apabila di bawahnya terdapat satu lapisan pebel yang mendatar. Apabila saya mencungkil batu keluar dari lapisan itu, dengan jelas saya dapati ia alat batu. Keseronokan menjadi orang pertama memegang dan melihat satu artifak yang tertanam beribu-ribu tahun dahulu tentulah terbayang! Pada ketika itu, saya tidak menyedari bahawa jumpaan ini bukan hanya menyelesaikan permasalahan tentang manusia prasejarah pernah atau tidak tinggal di kawasan ini, tetapi telah mengawalkan pentarikhan prasejarah Malaysia sehingga 200,000 tahun ke belakang.

22 Mac 1987, Kota Tampan, Lenggong - melihat dan menyentuh buat pertama kali alat batu yang telah "tersembunyi" lebih 70,000 tahun dahulu

Di Kota Tampan saya telah menjumpai alat batu, dan kerja kami ini menuntut kemajuan yang besar. Nasib menyebelahi saya kerana H.D Tjia berada di sana ketika itu dan sebagai ahli geologi, beliau telah mengesahkan pendapat saya bahawa batu itu bukanlah terbentuk secara semulajadi tetapi dibentuk sedemikian rupa oleh manusia. Walaubagaimanapun, pada ketika itu kami tidaklah menyedari akan kepentingan jumpaan tersebut. Pada mulanya, Tjia beranggapan sejaluran batu pebel di tempat alat batu itu dijumpai mungkin pada satu ketika dahulu berada di dalam sungai. Ini bermakna alat batu itu mungkin hanyut ke tempat tersebut maka merupakan jumpaan secara kebetulan sahaja iaitu bukan di lokasi asalnya. Bagi menentukan jika ada lebih banyak alat batu dan sama ada masih pada kedudukan asalnya, saya memutuskan untuk menjalankan ekskavasi di tempat saya menjumpai alat batu itu. Sementara itu, Tjia membantu saya mengkaji persekitaran artifak tersebut sama ada tempat itu sungai atau tasik suatu ketika dahulu.

 

 

Setelah menemui tapak Kota Tampan yang membuktikan Semenanjung Malaysia pernah dihuni pada zaman Paleolitik menyakinkan kami bahawa wujudnya tapak Paleolitik lain di Lembah Lenggong. Sasaran utama saya apabila memulakan ekskavasi ialah menentukan sama ada tapak itu tidak terganggu atau in situ (daripada perkataan Latin yang bermaksud “semula jadi atau tempat asal”), iaitu segala yang berada di dalam tanah hanya disentuh kali terakhir oleh orang yang meninggalkannya di sana. Tapak begini amat menarik dan memberi ganjaran kerana konteks yang tidak terganggu membenarkan ahli arkeologi menghubungkaitkan semua bukti yang ada. Ini disebabkan andaian boleh dibuat bahawa semua artifak dan segala bahan berdekatan seperti alat, tulang binatang dan juga tanah berkaitan antara satu sama lain.

Pada tahun 1990-91 saya dan pasukan dari Pusat Penyelidikan Arkeologi Malaysia (PPAM) telah menjalankan kerja ekskavasi di Gua Gunung Runtuh. Hasil kerja ekskavasi telah menemukan rangka Manusia Perak yang berusia 10,000 hingga 11,000 tahun. Manusia Perak adalah rangka tulang manusia dari zaman batu era Paleolitik hampir sempurna yang ditemui di Asia Tenggara dan satu-satunya rangka prasejarah yang dilahirkan dengan kecacatan Brachymesophalangia.

Manusia Perak

Setelah 25 tahun berlalu, kini World Heritage Committe telah menyokong dan mengesahkan Perisytiharan Warisan Arkeologi Lembah Lenggong sebagai Tapak Warisan Dunia pada hari Sabtu, 30 Jun 2012  di Istana Tauride yang terletak di bandar Saint Petersburg, Rusia. Pengiktirafan ini adalah pengiktrafan ke 4 bagi Malaysia selepas Melaka dan Geogetown, Taman Negara Mulu dan Taman Negara Kinabalu serta yang ke 953 di dalam senarai Tapak Warisan Dunia, UNESCO.
Pengiktirafan ini membuka dimensi baru pengiktirafan global terhadap Malaysia sebagai negara yang kaya dengan khazanah warisan yang komited untuk pemuliharaan dan perlindungan warisan yang terkenal di seluruh dunia. Kejayaan ini amat bermakna bagi pihak kerajaan dan masyarakat Malaysia. Pengiktirafan ini akan menjana sosio ekonomi secara mendadak secara amnya bagi Lembah Lenggong dan khususnya negeri Perak. Selain itu, ia akan menggalakkan lagi usaha-usaha menjalankan penyelidikan arkelogi di Lembah Lenggong. Walaubagaimanpun, ia merupakan satu permulaan malah terdapat lebih besar tanggungjawab serta tugas bagi mengekalkan status Warisan Arkeologi Lembah Lenggong sebagai Tapak Warisan Dunia.

My Life in Lenggong

March 22^nd 1987, had been particularly hot. All day I had been traversing the hills and valleys around Lenggong, Perak, in the hope of not only locating a controversial prehistoric site that had been excavated decades before, but also a new site that could solve the controversy. Then, in the heat of the afternoon, while pausing for a rest at a road bend in Kota Tampan, I casually lifted the creepers covering the road cutting. Underneath, to my surprise, I noticed a horizontal band of pebbles. When I dug into it I found what was very clearly a stone tool. The excitement of being the first to see and touch an artefact after it has lain buried for  thousands a years is adrenaline plus! But little did I realize then, that this new site would not only solve the riddle of whether prehistoric people had lived in the area, but would ultimately lead to more discoveries turning back the clock to 200,000 years on Malaysia’s prehistoric.

Kota Tampan -seeing and touching a stone tool that had been 'hiding' for more than 70,000 years

The Archaeological Heritage of Lenggong Valley, which comprises both open-air and cave sites, provides a series of chronologically-ordered and spatially-associated culture sequences from the Paleolithic through the chronometrically dated from 1.83 million to 1,000 years ago. Thus, the Lenggong Valley is one of the longest archaeological culture sequences found in a single locality in the world.

At Kota Tampan I made the breakthrough we needed with the discovery of a stone tool. It was fortunate that H.D Tjia, was there as being a geologist he confirmed my belief that it was not a natural stone, but one that had been shaped by humans. Initially, however, we didn’t realize the significance of the find. At first Tjia thought that the band of pebbles the stone tool was found in could have once been in a river, which meant that the tool could have been washed along, making it a chance find. In order to determine if there were more tools, and if they were in their original position or had been moved, I decided to excavate the site where I had unearthed the stone tool. Meanwhile, Tjia helped to work out the environment of the artefact, to find out whether it had once been a river or a lakeshore.

My immediate goal when I began excavating was to establish whether the site was undisturbed, or in situ , where everything in the ground was last touched by the people who left them there. This is the most exciting and rewarding type of site as an undisturbed context allows archaeologist to connect all the various evidence found in the site, as it can be assumed that all the artefacts and other material remains nearby. 

Having discovered Kota Tampan, which proved the Peninsula Malaysia was inhabited during the Palaelotihic, we believed that there must be more sites dating from this period in Lengong Valley. 


In 1990-91, archaeological excavations were conducted at Gua Gunung Runtuh by my team from the Centre for Archaeological Research Malaysia, Universiti Sains Malaysia, Penang. The excavations uncovered a primary burial of a 10,000-11,000 year old human skeleton. This skeletons was named “Perak Man” as it was found in the state of Perak in Malaysia. The Perak Man skeleton was an exceptional find as it was the most complete Paleolithic human skeleton so far discovered in Southeast Asia. Paleolithic burial practice and a deformity in the skeletons indicated that he also the only prehistoric skeleton with a congenital deformity knows as Brachymesophalangia. 

Perak Man

Twenty-five years have passed since and now the World Heritage Committee unanimously supported and approved the INSCRIPTION of AHLV as a World Heritage Site on Saturday 30^th June, 2012, at the resplendent Tauride Palace in the amazingly beautiful City of Saint Petersburg, Russia. This historic achievement is the fourth World Heritage Site for Malaysia and the 953rd in the world. This testifies another dimension of the global recognition of Malaysia as a nation endowed with and committed to the conservation and protection of its world renowned heritage. This is a very meaningful achievement by the government and people which we can be proud of.

The recognition would create a massive socio-economic spin-off for Lenggong Valley and Perak as a whole, adding that it would spur efforts to conduct more archaeological research in the valley. However, this was just the beginning and that there were bigger tasks ahead to maintain the status.